A principios de los noventa el ambiente de la ciudad de Nueva York es bastante oscuro: el crack y las bandas de traficantes se han apoderado de las calles. Frank Pierce trabaja como enfermero en el turno nocturno conduciendo una ambulancia en Hell's Kitchen, uno de los barrios mas conflictivos. Frank está algo hundido porque ya hace semanas que no ha conseguido salvar ninguna vida, que es lo único que da cierto sentido a su existencia. Además comienzan a acecharle los fantasmas de quienes murieron en sus brazos, especialmente el de Rose, una joven drogadicta cuyo rostro se le aparece en cualquier momento. Todo esto le provoca un insomnio crónico y una dependencia creciente del alcohol. Tampoco son demasiado satisfactorias sus relaciones con los variopintos acompañantes en su ambulancia: el silencioso Larry, el religioso integrista Marcus y el violento Tom. En esta situación es avisado para que acude en ayuda de un hombre al que le ha dado un infarto. Logra salvarle la vida pero queda en coma. Es por esto que conoce a Mary, la hija de ese hombre, que se queda por las noches cuidando de su padre en el hospital. Frank puede aprovechar para hablar con ella cada vez que lleva allí a un enfermo. Mary parece tan perdida en la vida como Frank, pero ambos pueden hallar el uno en el otro la fuerza para seguir adelante.